1. Buscando as origens

O cantor estava sentado sobre o linóleo descolorido que cobria o chão desigual e empoeirado de uma pequeno casebre, perto da foz do rio Gâmbia, na África. Sob as suas roupas escuras estendia-se um tapete tecido à mão que as mantinha separadas da poeira. Um grupo de pessoas que havia ouvido a música passando por lá amontoava-se no pequeno espaço. Como não havia porta, só tinham que segurar a cortina florida pendurada na entrada. Ele estava meio cantando, meio recitando versos longos, livres e poéticos que contavam a história de um rei local antes da chegada dos europeus, um rei que estava lutando contra outra tribo que tinha invadido o seu território. Enquanto cantava, as pessoas que se apinhavam lá dentro, a maioria delas usando camisas de manga curta e calças de algodão muito desgastadas, murmurava e assentia com a cabeça.
Nas mãos, ele tinha um pequeno instrumento de cordas caseiro que tocava repetindo uma série de figuras rítmicas, com um tom suave e apagado das cordas,proporcionando um acompanhamento leve e apressado à profunda ressonância da sua voz. Um som pausado de pés descalços batendo no linóleo acompanhava o movimento dos seus dedos. Cada língua da África do Sul possui um palavra diferente para designar o "cantor", mas todas elas utilizam um termo mais geral, griot. O cantor do casebre era um griot da tribo wolof, e é possível que alguém como ele começasse pela primeira vez a configurar a música que hoje em dia conhecemos como blues.

* Holler no original. Verbo que significa "gritar" e que se usa também para denominar uma maneira de cantar.